Barcelonas Emil Stabil – «umulig» ballstopper
Emil Nielsen er først og fremst mannen å overliste om vi skal ha noen som helst mulighet til å kjempe jevnt med Barcelona. Spanjolene er «møblert» med internasjonale toppspillere i alle posisjoner – men kanskje aller mest, bakerst.
Der herjer Emil med motstanderne, og om han ikke helt har dagen, ja så har jo Barca også Pérez de Vargas, spansk landslagskeeper.
Keeperbyttet var alt annet enn nødvendig forrige gang han var opp mot norsk motstand. Da vi møtte danskene i OL, bidro Aarhus-fødte «Emil stabil» sterkt (for å si det forsiktig) til klar dansk seier – 32-25. Emil stoppet 15 norske skudd, det ga en redningsprosent på 38. Fryktelig imponerende!
Danskene «nye» stjerneskudd i mål har hatt en broket reise til verdenstoppen, ikke minst fordi han som 18-åring ble rammet av en alvorlig sykdom, hjernehinnebetennelse, som truet med å sette en strek for en gryende håndballkarriere. Det ble ikke slik, heldigvis.
Men det var heller ikke alle som hadde troen på Emil, selv om trener-legenden Ulrik Wilbek karakteriserte den gang 19-årige målvakten som «det største målvakt-talentet».
Det tok seks år fra han som 21-åring debuterte på A-landslaget til at slo igjennom med storspill både i årets EM og OL. Bare 50 kamper for Danmark på seks år forteller også sitt. Men da gjennombruddet kom i EM, skjedde det ettertrykkelig:
* Mesterskapets høyeste redningsprosent
* Tredje flest redninger
* I finalen kåret til kampens beste
OL i Frankrike ble en berg- og dalbane-opplevelse for Emil. Han endte til slutt opp som olympisk mester, men før han kom så langt, hadde tragedien rammet: Dagen etter suksessfylt åpningskamp mot hjemmelaget, fikk Emil beskjed hjemmefra om at faren var gått bort. Etter samtaler med familien, noen nære lagkamerater og psykolog i den danske troppen, valgte Emil å bli i OL-landet. Til danske medier fortalte Emil at det hadde vært utrolig tøft og at han flere ganger under kampene som fulgte sto og gråt. Men hans private sorg påvirket tydeligvis ikke keeper-jobben.
Hva er det som gjør at Emil gjerne liker seg i det umulige hjørnet, sett fra motstandernes utsiktspunkt. Jeg spurte Lars (Eggen Rismark) som opplevde danskekeeperen på nært hold da han selv spilte for Midtjylland i 2016/17-sesongen.
– Han er atletisk i spillestilen og er veldig rask. I tillegg har han ekstremt god spilleforståelse, evne til å lese spillet, posisjonere seg og å være i forkant av spillet. Han har også bra rekkevidde.
Og for å trekke frem noen «uhyggelig» sterke tall fra Final4 i vår, på vei mot Barca sin 12. Champions League-tittel: I semifinalen knuste Emil & co tyske THW Kiel. Emil var virkelig i alle de fire umulige hjørnene og fikk notert redning av 47 prosent av skuddene han fikk imot seg. Det var nesten like vilt i finalen mot sine landsmenn i Aalborg – redningsprosent 36.
Barcelona har vunnet to turneringer / supercuper før første runde i Champions League er blåst i gang. I den iberiske supercupen var Barca opp mot Sporting Lisboa i finalen. Emil ble kåret som kampens mest verdifulle spiller. Når slikt skjer, ja da ender kampen som oftest med Barcelona-seier…
FAKTA
Emil Nielsen
27 år
Klubber:
Aarhus (2015-17) – Skjern (2017-19) – Nantes (2019-22) – Barcelona (2022 – kontrakt til 2025)
A-landslagsdebut i 2018 – per i dag: 50 kamper
VM-gull i 2021, EM-sølv i 2024, OL-gull i 2024.
TEKST: Tore Sæther / Kolstad Håndball